1928年11月，湘西前委在桑鹤边界收到《中共中央关于军事策略问题给贺龙同志之指示信》。指示信对贺龙及其领导的红军“孤军奋斗与牺牲的精神，首先表示十分的敬佩”，并就游击战争的任务、方针及前途等问题作出明确指示。

　　信中指出，游击战争的主要任务是没收地主土地交给农民，消灭地主阶级，建立农村苏维埃政权；注意吸收工人和贫农参加游击战争，发展壮大工农革命的红军队伍；坚决打击和削弱反动势力。信中强调：要注意广泛发动农民群众，要注意扩大暴动的范围；民团、土匪武装中的多数人属于贫苦农民，要向他们广泛宣传党的土地革命政策，争取把他们分化过来。信中要求前委“在强大的敌人的包围下”、“宜竭力避免与敌人的主要力量直接冲突”、“应极力帮助发动群众”、“你们的武装只有在广大群众当中才能生存和发展”等。

　　中央的指示信，使湘西前委大受鼓舞和启发，明确了开辟湘鄂边根据地的正确道路。此外，中央在指示信中还担心贺龙在湘鄂西的目标太大，容易引起敌人的猛攻，很希望贺龙“来中央帮助军事工作”“龙兄即刻启程前来中央是为至要”。

　　1928年11月中下旬，湘西前委根据中央指示信精神和贺英的建议，结合部队的实际情况，抓住敌人暂时撤退的机会，将部队集中到桑鹤边界的堰垭一带进行全面整编。这场整编，历时10多天。整编中，湘西前委疏散老弱病残，遣散动机不纯分子，发展党团组织，加强党的领导，充实基层骨干，严格教育管理，逐渐摸索和积累了一套利用、教育、改造地方土著武装的经验。整编后，工农革命军第四军仅剩下91人，72支枪，全军党务工作由陈协平负责，军务工作由王炳南负责，贺龙化名秘密指挥。

　　（摘自《红旗漫卷——张家界红色记忆》）