1929年南岔、赤溪河大捷后，红四军声威大震。此时，湘军吴尚部已开进常德；陈渠珍部及地方团防对桑植苏区采取包围态势；刘峙亦奉蒋介石之命，准备派兵与吴、陈配合，“堵剿”红四军。湘鄂西前委根据这一形势，认为必须乘敌形成包围之前，首先拔除桑植苏区四周的团防根据点，发动和团结劳苦大众，投入革命斗争，建立和巩固革命根据地，遂决定由贺龙率主力向大庸和慈利推进。于是，安排红四军二旅五团留守桑植，其余各部于1929年8月6日开赴大庸县西教乡，扑向熊相熙匪巢，打响扩大苏区第一仗。

　　西教乡是桑植到大庸的必经之地，也是这一带著名的天险。当地最大的地主武装熊相熙，有枪300余支，并在教字垭、桥头、坛子山、狮子岭等处建有坚固的寨堡，统治该乡数十年之久，在附近相当有影响力。他们勾结桑植团防头目陈策勋等，收留、支持被红军击溃的桑植团防，挑拨、破坏土著武装和红四军的关系，构成对湘鄂边根据地核心部位桑植苏区的极大威胁。

　　红四军进击西教乡，共投入兵力2000余人，兵分两路。一路指挥王炳南率二团作为左翼，由桑植瑞塔铺出发，经红沙溪、上分水岭、翻游乐庵进攻中湖狮子垴寨，以扫清外围，破敌龟缩各寨。另一路由贺龙率二路指挥覃辅臣部及特务营和红一、四两个团担任主攻，由桥头向教字垭攻击前进。自1929年8月6日至12日，红军经过10余次大小战斗，激战6天6夜，先后将熊相熙经营10多年的连环六寨全部破除。

　　红军击溃熊相熙团防后不久，陈策勋部和熊相熙残部在桑植、大庸、慈利交界的深山集结，勾结慈利江垭团防徐小桐，企图找红军报复。湘鄂西前委决定先发制人。1929年8月23日，红四军悄悄由大庸向慈利江垭分兵猛进，敌人闻风而逃。8月25日，红四军进占慈利商埠江垭，27日进至慈利杉木桥。红四军在慈利游击一周，扩军500余人。由于军事上的连续胜利，红四军声威大震。迫于形势，大庸、慈利、永顺的一些土著武装首领如周笃方、田少卿等，或表示不与红军为敌，或愿意让“防地”。红四军达到了预期的作战目的，为湘鄂边苏区的发展创造了有利条件。

　　（摘自《红旗漫卷——张家界红色记忆》）