张沈川，原名沈传，1900年4月，慈利县阳和人。1922至1923年，张沈川在长沙、北京读书，积极参加反帝爱国运动。1924至1925年在青岛大学求学期间，担任青岛学生联合会主席。1926年，因被反动军阀通缉南下广州考入中山大学，接触中国共产党的优秀领导者，渐渐接受马克思主义。

　　1926年10月，张沈川离校参加北伐，担任国民党中央执行委员会军人部宣传干事，后随国民政府从广州前往武汉，在转移途中秘密加入中国共产党。1927年初，被派到北伐军总政治部工作。1928年7月，张沈川到上海找到党组织，担任法租界地方党支部书记，在周恩来的直接领导下开展对敌斗争。1930年9月，与李强一起开办中共第一个无线电训练班，培训出中共第一批无线电报务员。12月，在无线电培训班讲课时，张沈川与其他学员一起被国民党特务逮捕入狱，受到残酷折磨和威胁引诱，但他毫不动摇，始终未暴露身份，保守党的机密，并组织狱中难友与敌人展开英勇机智的斗争。

　　1936年，张沈川出狱后回到湖南，先后任慈利教育局局长、国民党专员公署特派员等职。他利用这些公开身份宣传抗日，发动群众，引导有志青年投奔延安，走上革命道路。因此被国民党密令缉拿。他被迫于1939年9月转往重庆，在周恩来、董必武直接领导下，先后以国民党军官、公司经理等身份为掩护，在复杂、恶劣的环境下坚持对敌斗争。

　　1946年8月，张沈川以国民党行政院善后救济总署(隶属联合国救济总署)烟台办事处副主任的身份到解放区，与战友一起破坏国民党利用联合国救济物资进行反共内战的计划，秘密运送大批物资，支援解放战争。

　　1948年8月，张沈川在上海地下工作时，遭到国民党特务追捕，被迫离开上海至香港，后乘船回到解放区。因长期从事地下斗争积劳成疾，加上狱中摧残，中华人民共和国成立前夕，张沈川被查出患有严重的肺结核，被迫做大型改胸手术。尽管如此，他仍然忍着病痛，继续为党工作。1980年6月，张沈川调回北京，1981年离休。

　　张沈川离休后，不顾年迈体弱，自费搜集整理出几十万字的革命回忆录《1929—1949我党地下无线电通讯发展概况》，为中共和中国人民解放军特种工作留下宝贵史料。1991年7月25日，张沈川因病在北京逝世，享年92岁。