贺英，原名贺民英，1886年5月17日出生，桑植县人。贺英兄弟姊妹7人，长弟贺文常（即贺龙）。

　　1906年冬天，贺英同表兄谷绩庭成婚。谷绩庭是“光棍会”的龙头大哥。20岁的贺英和丈夫在朋友的帮助下，弄了好几十条枪，聚拢不少贫苦农民兄弟，组建起一支专门与恶势力抗衡的土著武装。他们的队伍发展到300多人、200多支枪，以鱼鳞寨为根据地，有时驻扎县城，有时转战到相邻的大庸、慈利、鹤峰、石门、龙山、永顺边界，在湘西很有影响。1916年，贺英支持贺龙杀死了盘剥农民的桑植县大豪绅朱海珊，赶走了贪赃枉法的知县陈慕功，但是反动势力的报复接踵而至。1920年，父亲贺仕道为了支持贺龙扩大武装，带着小儿子贺文掌外出筹运军火，途中贺仕道被杀害，弟弟贺文掌被土匪抓去用蒸笼活活蒸死。1922年，丈夫谷绩庭又被反动军阀诱杀。于是贺英拿起丈夫的枪，率鱼鳞寨众兄弟，指挥武装斗争。1926年夏，贺英联络桑植县民军文南甫、李云卿、刘玉阶等部攻克桑植县城，赶走县长马策，驱逐驻军团长肖善堂，城内各界人士送“万民伞”欢迎贺英进城。

　　1927年4月，蒋介石在上海制造“四一二”反革命政变。贺英带着妹妹贺满姑和几个随员到了武汉贺龙处。贺英在武汉接触了周逸群这样的共产党人，也同倾向国民党左派陈图南打过交道，看到复杂的政治形势。她对贺龙说：“蒋介石、汪精卫这些人都靠不住，你现在人马多，气候大，但脑子要清醒一点，记住‘兵败如山崩’这句成语。我得回去稳住后方那支队伍，一旦你在外面碰到难题，也才有条退路。”临行前，贺龙送了她一些枪支弹药。

　　贺英带着随员刚回桑植不久，湖南就发生“马日事变”，特别是到1927年秋天，听说贺龙参加南昌起义，并担任总指挥，国民党反动派对洪家关更不留情了。

　　1927年10月，陈策勋调集600多人枪“围剿”贺英。贺英指挥队伍边走边打，成天在枪林弹雨中过日子。他们从桑植城边绕道慈利边界的官地坪(今属桑植县)，进入湖北鹤峰地区，29天打了32仗。贺英率部在堰垭住了一段时间，又经过走马坪，进入峰县的王家河，在割耳台一带隐蔽下来。贺英听说贺龙从上海到了洪湖，她非常高兴。她把队伍拉出山，回到桑植县，一面同敌人打仗周旋，一面等候贺龙回家乡。

　　1928年春，贺龙、周逸群等受中共中央指派到湘鄂西组织群众暴动，开展武装斗争，开辟革命根据地。贺英得信后，即刻将自己的队伍交给贺龙、周逸群等，从此，她参加了工农革命军的行列，并参加了桑植起义，为建立湘鄂西革命根据地作出重要贡献。桑植起义后，工农革命军遭到国民党反动军阀的疯狂反扑，贺英一面掩护工农革命军家属，一面联络桑（植）鹤（峰）边界白果垭、罗峪、红土坪等地亲族旧部接应工农革命军，率少数武装到桑鹤边界大山中活动。

　　同年10月，工农革命军在石门受挫，贺龙率部退到桑鹤边界休整，处境十分艰难。贺英得到贺龙被围困深山的消息，把部下召集到一起，商议解救办法，大家一致表示要支援主力部队。于是，他们采取以往惯用的长途奔袭的办法，到20公里外的沙道沟一带打了几家土豪，弄了不少银圆、布匹、棉花、腊肉、粮食之类的东西，用骡马和人力驮着送往堰垭大山。在堰垭贺龙见了他们，非常激动，说：“香大姐雪中送炭，解决了大问题。”贺英还建议道：“老躲在深山里不是办法，队伍‘要伍’，‘不伍’不成队伍。”贺龙与同志们都表示接受贺英的建议。贺英在堰垭住了两天，依旧回到了割耳台。

　　1929年10月，红军在庄耳坪战斗失利，她率游击队去战地做善后工作。1930年春，贺龙率红军主力东下洪湖，贺英游击队驻守桑鹤边界割耳台，负责湘鄂边苏区部分军事领导工作，亲自安置红军伤病员和家属，配合红军主力，坚持游击战争。1932年秋，国民党反动派对苏区实行残酷“围剿”。主力红军远在洪湖，湘鄂边苏区遭到国民党正规部队和团防武装的残酷摧残。1933年5月5日深夜，因叛徒告密，游击队驻地被包围。贺英镇定地指挥战斗，迅速从后门撤退。

　　贺英带领游击队员与敌人展开激烈的战斗，突然一颗子弹打在贺英的大腿上，她应声倒地。贺英的伤口在剧烈地疼痛，鲜血不停地往外流，她咬紧牙关，鼓励战友：“坚持就是胜利，天亮我们的人就会赶来的。”

　　正在这时，两颗子弹击中贺英的腹部。贺英明白自己的时间不多了。她把自贺满姑牺牲后一直跟随着自己的8岁的外甥向轩叫过来，强忍着伤口的剧痛将两把枪递给向轩，说道：“四姥，莫哭，快去找红军，找大舅去，报……仇……”然后命令徐涣然等人撤退。贺英见众人撤退，她又端起枪来和敌人厮杀，直至壮烈牺牲。

　　贺龙在此后的岁月里，多次在讲话中提到贺英，他说：“1930年我带红四军东下洪湖后，因为肃反扩大化，根据地和部队遭破坏，湘鄂边只留下了我大姐的这支游击队。最后，她是在与敌人的作战中英勇牺牲的。她自己为革命贡献了一切，她也保护了一批子弟，不少娃娃都经过长征、抗日战争、解放战争，都作出了各自的贡献。廖汉生就是从我大姐那支队伍中突围出来找到红三军的，如今，他是国防部副部长，北京军区政委。我大姐保留了一批革命力量，功劳也是不可抹掉的。”

　　为革命贡献了一切的贺英，却不是共产党员。贺龙回忆说：“大姐曾三、四次向我和逸群（周逸群）提出入党要求，逸群当时是书记，他向我姐姐解释说：‘香姑，你目前不入党比入党作用还大，这里的一些团防、民团首领，有的反共，有的是中间派，有的支持我们。大姐在这里关系多，影响大，要多做些团结他们的工作，以减少我们的阻力。太红了，人家看你是共产党，就不敢接近了。’所以贺英一直没有入党。但是，她带领的游击队是共产党领导的，我带着红四军去了洪湖后，她一直在湘鄂边坚持游击斗争。”

　　1962年，鹤峰县人民政府将贺英遗骨移葬于城南满山红烈士陵园。2009年9月14日，她被评为100位为中华人民共和国成立作出突出贡献的英雄模范之一。