贺锦斋，原名贺文秀，1901年2月4日出生，桑植县洪家关人。

　　1919年夏，贺锦斋投笔从戎，随贺龙参加革命，在贺龙身边当卫士。1926年10月，贺龙率部北伐，贺锦斋第一旅第一团作为先头部队打开缺口，使主力部队一举攻克澧县县城。部队乘胜前进，在湖北公安县与军阀激战，第二旅旅长贺敦武阵亡，贺锦斋临危受命代理旅长。之后，他率部强渡长江，攻下宜昌。从此，贺龙部威名大震，成为北伐军的劲旅。

　　1927年春，贺龙率部“二次北伐”，进入河南。贺锦斋率部强攻武胜关，奇袭逍遥镇，会师汴京城，连战皆捷建奇功。贺龙部返回武汉后，扩编为国民革命军暂编第二十军，贺锦斋以其战功出任第一师师长。

　　1927年8月1日，南昌起义爆发，贺锦斋率部主攻敌总指挥部警备团，全歼守敌，取得南昌起义的决定性胜利。起义部队南下途中被打散，贺锦斋克服千难万险，辗转至上海，寻找到党组织。遵照中共中央指示，到湖北监利一带开展武装斗争。其间，贺锦斋加入中国共产党。

　　1928年1月，贺锦斋在监利县反嘴与奉命从上海返湘的贺龙、周逸群一行会合，在荆江两岸打起了工农革命军四十九路的旗帜，开展武装斗争，取得一系列胜利。2月，贺锦斋随贺龙返回家乡桑植县洪家关，参与领导发动桑植起义，创建湘鄂边革命根据地。先后任中共湘西前敌委员会委员、工农革命军第四军（后改称红四军）一师师长。

　　8月，工农革命军第四军挥师南下，策应石门暴动。9月，第四军在石门渫阳一带活动时，遭到国民党第十四军教导师李云杰部及多股团防武装的包围袭击，由于敌众我寡，战斗失利。为掩护主力部队和贺龙等领导人安全转移，贺锦斋决心拼死决战，深夜，他给其弟贺锦章写了一封家书，这是贺锦斋牺牲前的最后一封家书。

　　1928年9月21日晚，叛匪罗效之率挨户团几百人尾追到泥沙，乘朦胧月色向第四军驻地发起进攻。贺锦斋立即集合部队组织战斗。在贺锦斋的带领下，红军一次又一次地打退了敌人的疯狂进攻，整整坚持了4个多小时，压住敌人火力，迫使敌人不能前进一步，为主力部队的突围远去赢得了充裕的时间。

　　贺锦斋预计贺龙及军部已安全脱险后，便率部退至丝茅岭。9月22日拂晓，阳光初照，雾气尚浓，贺锦斋伫立枫香坡上瞭望敌情，敌吴国安一伙从侧面茶树丛射击，打中贺锦斋太阳穴，贺锦斋当即壮烈牺牲，时年仅27岁。他用生命践行了“吾将吾身献吾党”的钢铁誓言。